WHOA: Vloek of zegen?

De Wet homologatie onderhands akkoord (WHOA) is op 1 januari 2021 in werking getreden. Deze wet is een belangrijk instrument voor zowel bedrijven die met financiële uitdagingen kampen als voor hun klanten. Deze wet maakt het mogelijk om schulden te herstructureren door middel van een akkoord dat bindend is voor alle schuldeisers en aandeelhouders. Voor bedrijven biedt dit een weg om buiten faillissement of surseance van betaling hun schulden te saneren, een proces dat voorheen bemoeilijkt werd door de mogelijkheid van tegenstribbelende crediteuren. De WHOA versterkt het reorganisatievermogen van bedrijven aanzienlijk.

Toepassingsgebied van de WHOA

De WHOA kan worden gebruikt door bedrijven in zowel de profit- als de non-profitsector, ongeacht hun rechtsvorm. Het doel van de WHOA is om ondernemingen de mogelijkheid te geven om zich buiten faillissement voort te zetten. Of indien noodzakelijk, gecontroleerd te beëindigen. Het uitgangspunt is dat een onderneming buiten faillissement meer waarde heeft, die kan worden gebruikt om schuldeisers te betalen.

Een belangrijke voorwaarde voor het gebruik van de WHOA is dat er sprake moet zijn van een dreigend faillissement. Het moet aannemelijk zijn dat de onderneming insolvent zal worden als er geen maatregelen worden genomen. Dit kan ook het geval zijn wanneer een uitstaande lening binnenkort zal worden opgeëist en de onderneming niet over voldoende middelen beschikt om de lening af te lossen.

Werknemersrechten en praktische uitdagingen onder de WHOA

De WHOA neemt de rechten van werknemers in acht. Deze kan niet worden gebruikt om het personeelsbestand te verkleinen of salarissen te verlagen. Voor klanten betekent dit dat de dienstverlening tijdens de WHOA-procedure in principe onveranderd blijft. De procedure vereist wel voldoende werkkapitaal van het bedrijf. Dit kan van invloed kan zijn op de operationele capaciteit en de relatie met klanten.

Procedurele stappen en kosten

Het opstarten van een WHOA-procedure is vrij eenvoudig: u begint door een startverklaring in te dienen bij de griffie van de rechtbank. Daarna kunt u als ondernemer zelf een akkoord opstellen. Mocht u ondersteuning nodig hebben, dan kunt u de rechtbank vragen om een herstructureringsdeskundige aan te wijzen. Deze deskundige staat zowel uw belangen als die van de schuldeisers neutraal bij en kan helpen om de schuldeisers over te halen het akkoord te steunen.

In het opstellen van het akkoord wordt zorgvuldig gekeken naar de uiteenlopende belangen van de schuldeisers. Dit varieert van financiers met zekerheden zoals pand- of hypotheekrechten, tot financiers met achtergestelde leningen, leveranciers die goederen hebben geleverd onder eigendomsvoorbehoud, en de reguliere crediteuren.

De opbouw van een akkoord

Daarnaast wordt tijdens de WHOA-procedure een afkoelingsperiode ingesteld. Dit betekent dat gedurende een bepaalde periode geen beslagen mogen worden gelegd op goederen van de onderneming en geen nieuwe procedures gestart mogen worden tegen de onderneming. Deze periode biedt de onderneming de mogelijkheid om in alle rust het akkoord voor te bereiden en de schulden te herstructureren.

Een ander belangrijk aspect van de WHOA is de mogelijkheid om dwangakkoorden op te leggen aan niet-instemmende schuldeisers. Wanneer een meerderheid van de schuldeisers instemt met het akkoord, kan de rechtbank dit akkoord bindend verklaren voor alle schuldeisers, inclusief de niet-instemmers. Dit betekent dat zelfs een dwarsliggende crediteur gedwongen kan worden om het akkoord te accepteren, waardoor de herstructurering van de schulden mogelijk wordt gemaakt.

De herstructureringsdeskundige: Brug tussen partijen

Tot slot biedt de WHOA ook mogelijkheden voor de aanstelling van een herstructureringsdeskundige. Deze deskundige kan de belangen van zowel de onderneming als de schuldeisers behartigen en fungeert als een onafhankelijke partij. De herstructureringsdeskundige kan een belangrijke rol spelen bij het overtuigen van schuldeisers om in te stemmen met het akkoord.

Hoewel de WHOA veel nieuwe mogelijkheden biedt voor bedrijven om hun schulden te herstructureren en faillissement te voorkomen, zijn er ook enkele beperkingen en uitdagingen. Zo moet er sprake zijn van een dreigend faillissement en moeten de kosten van de WHOA-procedure gedragen kunnen worden door de onderneming. Daarnaast moeten eventuele nieuwe financieringen de belangen van de schuldeisers niet wezenlijk schaden.

Conclusie: WHOA als kans voor ondernemingen en hun klanten

De WHOA biedt een effectief middel voor bedrijven om financiële uitdagingen aan te pakken en faillissement te voorkomen. Dit is niet alleen voordelig voor de onderneming zelf. Ook voor haar klanten, die afhankelijk zijn van de producten of diensten. Door het herstructureringsproces te faciliteren, draagt de WHOA bij aan het behoud van bedrijfsactiviteiten. Ook ondersteunt het de duurzame relaties tussen bedrijven en hun klanten.

Een WHOA-akkoord voorbereiden en opstellen is maatwerk. Dit is wat onze specialisten voor u uit handen kunnen nemen. Vragen? Wij helpen u graag. Neem contact op met één van onze specialisten.